Hofrat Podkolesjins lebt mit seinem Diener Stepan in einer heruntergekommenen Wohnung in St. Petersburg. Podkolesjins will mit Hilfe der Heiratsvermittlerin Iwanowna, die ihm schon seit Monaten „gute Partien“ anbietet, seinem Alleinsein und seinem verschlampten Hauswesen auf die Beine helfen, jedoch kann er sich nicht entschließen entscheidende Schritte zu setzten. Kotschkarjow, dem Freund des Hofrates; der selbst an einen „Drachen von Eheweib“ gebunden ist, ist daher das Junggesellenleben von Podkolesjin ein Dorn im Auge. Er möchte das ungebundene Leben seines Freundes in erfrischende Schadenfreude verwandeln. Dazu ist ihm Iwanowna zu langsam. Er nimmt die Vermittlung Podkolesjins selbst in die Hand und setzt all seine Überredungskünste ein um der Verzögerungstaktik seines Freundes entgegenwirken zu können. Die Gäste warten, die Braut legt den Schleier an ...